À brûle-pourpoint
sens : qui est soudain, pertinent et par surprise.
Le pourpoint était, du XIIIème au XVIIème siècle en Europe, la partie de l'habillement masculin qui couvrait le corps depuis le cou jusqu'au dessous de la ceinture. Les parties métalliques des armures étaient elle aussi attachées par-dessus un pourpoint, fait de cuir épais.
"Tirer à brûle-pourpoint" signifiait tirer à bout portant. Le fait de faire feu alors que le canon de l'arme était directement en contact avec l'habit (le pourpoint) brûlait celui-ci. Il faut garder à l'esprit qu'à l'époque les armes fonctionnaient avec de la poudre directement intégrée dans la chambre de l'arme, et que de ce fait les risques de brûlure et d'explosion en contact direct avec la poudre étaient fréquents.
Le sens d'origine (à bout portant) a évolué pour aboutir à une valeur plus temporelle. Aujourd'hui, c'est le caractère abrupt d'un acte qui peut ainsi être désigné. Le lien avec le sens d'origine (de très près) pourrait s'appuyer sur l'idée que lorsqu'on peut tirer sur quelqu'un à bout portant, c'est que la victime est entièrement prise à l'improviste et n'a pas vu le coup venir.
De nos jours on utilise souvent l'expression pour mettre l'accent sur une intervention surprenante, à laquelle on n'a pas eu le temps de se préparer (poser une question, aborder un sujet à brûle pourpoint).